运动是减脂有利的饮食辅助手段，尽管只注重运动而不注重饮食减脂效率较低，[1][2]2021年发表的一项综合性评论报告称，有氧运动和阻力训练每周分别锻炼60-440 分钟，平均每周锻炼150-200 分钟，结果显示有氧运动平均减轻 1.5-3.5 公斤的体重，这比阻力训练更有效。[3]但是，阻力训练可以减少我们的肌肉损失，这对保持基础代谢率以及体型很重要。
大量运动（每周225-400分钟或每周 2,000 大卡）可导致临床上显着的体重减轻（至少为初始体重的 5%)，但进行更大量的运动以进一步减轻体重似乎效果没有那么明显。
传统观点认为，增加运动会导致总能量消耗相应增加，从而促进更多的体重减轻。然而，最近的证据表明，在高水平的体育活动中总能量消耗存在一个平台，[4][5][6]这意味着锻炼更多会导致总能量消耗增值逐渐减少，超过这个阈值，每增加一次运动对总能量消耗的贡献就会越来越小。这种被称为“能量补偿”的现象因个体而异，而且似乎对所有年龄段的男性和女性都有相似的影响。
虽然机制并不完全清楚，但能量补偿是行为和生理适应的产物。行为适应包括减少非运动活动产热，而生理适应包括下调免疫活动、下丘脑-垂体-肾上腺轴和交感神经系统活动和反应性，以及生殖功能。[7]
促进减肥的最佳策略是低热量饮食和适量运动（即足以促进个体在保持肌肉质量的同时追求减肥速度）的组合。但大量运动对于保持体重减轻也很关键。[8]